行星状星云标志着中等质量（小于8个太阳质量）恒星的末日。此时恒星中的氢燃料已经耗尽，外层大气膨胀变冷，成为气体尘埃茧。这些气体接着沐浴在中心恒星强烈的紫外辐射中而发光。NGC 5882就是这样一个明亮的小行星状星云，它位于天狼座所在的银河系南部。
行星状星云有时呈现对称形状，这是因为气体从垂死恒星的各个方向均匀喷出。但是，在NGC 5882中，如哈勃图像显示的那样，它有两个明显的不均匀之处：狭长的内气壳和较暗的非球对称的外气壳。
哈勃图像清晰显示了气壳中错综复杂的节点、细丝和泡状结构。但是，控制星云的是中心的垂死恒星，表面温度高达难以置信的7万℃（作为对比，太阳表面温度仅为5500℃）。这个表面高温的白矮星是恒星为了生存而奋斗的结果——对抗自身引力坍缩的新方法。